24.4. Adolescencia
El final de la etapa de crecimiento y desarrollo y la transición a la edad adulta es el período que denominamos adolescencia.
Resulta bastante difícil señalar límites precisos, en términos cronológicos, a esta etapa de la vida. En relación con su comienzo habría cierto acuerdo en fijarlo en el momento en que se inicia la etapa brusca' de aceleración del crecimiento, que suele preceder a la pubertad, y que ocurre alrededor de los 10 a 13 años. Mucho más difícil resulta señalar una edad precisa para el término de la etapa. En esta edad, como en ninguna otra, la salud es la resultante de un complejo interjuego de factores físicos, mentales y sociales; que influyen, con diferente 'intensidad, en diversos momentos, y que, con frecuencia, se encuentran desfasados.
La maduración biológica suele, ser anterior a la psicológica; en las sociedades industriales la madurez social se produce en forma cada vez más tardía.
Sin embargo, resulta indispensable establecer límites cronológicos a la edad, para fines de registro de datos demográficos y de salud, programáticos y legales. Existe cierta tendencia a considerar un período que mide dé los 10 a los 19 años como la de adolescencia, con una subetapa precoz o pubertad de 10 a 14 y una tardía de.15 a 19. En la primera, el énfasis en la investigación y en lo programático se centra en los fenómenos dé crecimiento y desarrollo y de maduración sexual; en la segunda, el énfasis debe colocarse en los problemas de salud mental y en los del área de ajuste social: problemas vocacionales, laborales, educación para la vida familiar, etc.
En general, los problemas de mortalidad y morbilidad del adolescente son de escasa magnitud. En 1975, la tasa de mortalidad del grupo de 10 a 19 años fue de 0,8% frente a una tasa general de 7,2%. .La principal causa de muerte, para el mismo año, fueron los accidentes y violencias, seguidos, a mucha distancia, por enfermedades respiratorias y tumores malignos.
En relación con datos sobre morbilidad (consultas y hospitalizaciones), la información es fragmentaria y se encuentra incluida por una parte en los seres vivos dependientes de los programas infantiles (10-14 años), maternales (mujeres de 15 a 19 años) y de adultos (morbilidad de mayores de 15 años) En esa área se hace indispensable la recolección de información más detallada por grupos quinquenales de edad. De la escasa información existente, parecen tener cierta relevancia los problemas relacionados con el proceso reproductivo en el grupo a 19 años, y numerosos problemas que deben ser investigados en el área psicológica, drogadicción y alcoholismo en este grupo de edad.
Existen algunos estudios que revelan la existencia de numerosos, problemas de ajuste del niño y del adolescente a su medio social a saber:
1. Problemas nutricionales, o secuelas de ellos, que, afectan el proceso global de crecimiento y desarrollo, que, con frecuencia, determinan una talló final inferior a la potencial y que ocasionan numerosas consultas por talla baja asociada con' desnutrición u obesidad:
2. Problemas de baja escolaridad. La escolaridad promedio del adolescente Chileno es de 4,7 años; existe, además, una elevada tasa de deserción escolar precoz, repitencia y ausentismo y una desadecúación importante del sistema escolar a las realidades geográficas y laborales locales.
3. Trabajo. El 10,8% di la fuerza de trabajo chileno (1970) estaba constituida por individuos entre, 12 y 19 años: La cifra no considera a los menores que, de una u otra manera; trabajan ilegalmente. De los 283.000 jóvenes de 12 a 19 años en trabajo, sólo, un 12% son imponentes directos de algún organismo previsional.
4. Justicia. Existen alrededor de 600.000 menores en situación irregular, para los cuales no existen organismos de protección y/o rehabilitación en cantidad suficiente. Sólo el 20% de los menores en conflicto con la justicia se encuentra en centros especiales. Existe además el problema en vías de soluci6n, del llamado "discernimiento", que hace que un niño mayor de 16 años y menor de 18 años sea objeto de la legislación penal del delincuente adulto.
5. Deportes y recreación. Existe déficit de profesorado y de equipamiento adecuado para la práctica sistemática, de deportes. Además de los estudios realizado se concluye que la participación de la comunidad en general, y de los grupos juveniles en actividades organizadas culturales y de recreación es baja.
6. Medios de comunicación social. A pesar de existir una variada gama de medios de comunicación social, ellos no se utilizan adecuadamente en la formación integral del niño y del joven. La radio, la televisión, el cine, las revistas no proveen las oportunidades de incorporar al niño y al joven a un sistema de valores deseables bien definidos.
Además existen problemas generales de vivienda y urbanismo que favorecen la promiscuidad y el mal aprovechamiento de las horas libres.
Si por una parte se contrastan las características biológicas del adolescente, de aceleración en el crecimiento, desarrollo y acelerada maduración, que significan una serie de requerimientos nutricionales. y asistenciales; sus características psicológicas de inestabilidad, ambivalencia y crítica, que significan necesidades muy importantes en i materia de guía y orientación psicológica y sus necesidades sociales de tipo vocacional, laboral y económico, no podemos sino concluir:
a) Que los problemas de salud del adolescente tienen determinantes biológicas, psicológicas y sociales más evidentes en su variedad que en-cualquiera otra etapa del ciclo vital;
b) Que esos problemas no han sido hasta el presente abordados con la misma eficiencia que los problemas de salud del resto de la etapa infantil, y
c) Que el enfoque dé la solución a los problemas del adolescente debe ser necesariamente multidisciplinario y multisectorial, y basarse en un diagnóstico muy cuidadoso de la situación global de este grupo.
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